Le rendement électrique indique le pourcentage d'énergie que restitue un système, car tout système énergétique engendre des pertes lors du fonctionnement. Une batterie par exemple va restituer 85 % de la totalité de l'énergie qu'elle a accumulée. Un onduleur va convertir que 90% de l'énergie qui lui est transmise.
Vincent Jacques le Seigneur, secrétaire général de l'Institut national de l'énergie solaire (Ines), explique les raisons qui l'amènent à penser que l'énergie solaire sera compétitive avec les énergies fossiles et avec l'energie nucléaire d'ici dix ans.